Documento de viaje de refugiado y visado: cuándo una exención no se aplica

Hay una cuestión que estoy viendo cada vez con más frecuencia en personas refugiadas, beneficiarias de protección internacional o que se encuentran dentro de un procedimiento de asilo en España: quieren viajar a un tercer país y consultan una tabla de visados según su nacionalidad.

El problema es que esa comprobación puede quedarse a mitad de camino.

Yo no revisaría solamente si un ciudadano nicaragüense, venezolano, colombiano, dominicano o de cualquier otra nacionalidad necesita visado. Antes preguntaría algo mucho más importante: ¿con qué documento va a cruzar realmente la frontera?

No es lo mismo viajar con un pasaporte ordinario de tu país que hacerlo con un documento de viaje expedido por España como beneficiario de protección internacional.

Y esa diferencia puede determinar si una exención de visado se aplica o no.

Qué dice ACNUR sobre los documentos de viaje de los refugiados

ACNUR explica que una persona refugiada se encuentra en una situación distinta a la de cualquier otro extranjero. Precisamente por no poder depender normalmente de la protección de su país de nacionalidad, la Convención sobre el Estatuto de los Refugiados de 1951 creó un documento específico que permite viajar internacionalmente.

El artículo 28 de la Convención establece que los Estados contratantes deben expedir documentos de viaje a los refugiados que se encuentren legalmente en su territorio, salvo razones imperiosas de seguridad nacional u orden público.

España también reconoce y expide este tipo de documentación dentro del régimen de protección internacional.

Sin embargo, hay una diferencia fundamental que muchas personas desconocen: tener un documento de viaje válido no equivale automáticamente a estar exento de visado en el país al que quieres viajar.

La propia nota de ACNUR sobre documentos de viaje para refugiados explica que, incluso teniendo este documento, los refugiados podían necesitar visado para entrar en otros Estados y que fueron necesarios acuerdos específicos para facilitar sus desplazamientos.

Es decir, el documento resuelve una cuestión: con qué documento puedes viajar. La necesidad o no de visado es otra cuestión distinta.

Tres conceptos que yo separaría antes de analizar cualquier viaje

Cuando reviso un caso de este tipo, separo tres cosas que muchas veces aparecen mezcladas.

1. La nacionalidad de la persona

La nacionalidad puede determinar qué régimen de visados se aplica a quien viaja con su pasaporte nacional.

Por ejemplo, dos Estados pueden acordar que sus ciudadanos puedan realizar determinados viajes sin visado.

2. El documento que realmente se presenta en frontera

Puede ser un pasaporte ordinario, un documento de viaje de refugiado, un documento para una persona apátrida u otro documento admitido internacionalmente.

Que todos ellos sirvan para identificar a una persona y permitir determinados desplazamientos no significa que jurídicamente sean el mismo documento.

3. La norma concreta de exención de visado

Este es, para mí, el punto decisivo.

Hay que leer el acuerdo, convenio, decreto o norma que concede la exención. Si esa norma habla específicamente de “titulares de pasaportes ordinarios”, yo no extendería automáticamente ese beneficio a una persona que está presentando un documento de viaje de refugiado.

Primero comprobaría si existe otra norma que incluya ese documento o solicitaría confirmación de las autoridades consulares del país de destino.

Un ejemplo muy claro: Nicaragua y Panamá

Este ejemplo demuestra por qué no basta con buscar en Internet si “los nicaragüenses necesitan visa para Panamá”.

Entre Panamá y Nicaragua existe un acuerdo de supresión de visado que entró en vigor el 19 de octubre de 1998.

Pero su propia denominación es especialmente importante:

“Acuerdo de supresión de requisito de visado en los pasaportes ordinarios”.

Para mí, esas dos últimas palabras cambian completamente el análisis.

Si una persona viaja con un pasaporte ordinario nicaragüense válido, estamos ante un supuesto.

Sin embargo, si esa misma persona reside en España como refugiada y presenta para viajar un documento de viaje expedido por España, estamos ante un documento jurídicamente diferente.

Por tanto, yo no afirmaría que la exención bilateral se traslada automáticamente al documento de viaje.

Una consulta reciente me llevó precisamente a revisar esta diferencia

Hace poco recibí una consulta relacionada con un posible viaje a Panamá dentro de un caso en el que también existían cuestiones vinculadas con protección internacional.

Y antes de dar una respuesta cerrada, había una cuestión que para mí debía comprobarse: qué documento utilizaría realmente la persona para realizar el viaje.

Si conserva un pasaporte nacional ordinario, está vigente y jurídicamente puede utilizarlo, el análisis de entrada al tercer país puede ser uno.

Si, en cambio, utiliza un documento de viaje expedido por España por razón de su protección internacional, el análisis puede ser completamente diferente.

Además, si todavía estamos ante una persona solicitante de asilo y no ante alguien a quien ya se le ha reconocido la protección internacional, hay una tercera cuestión que revisar.

Por eso no me gusta responder estas consultas con una simple tabla de “países con visa” y “países sin visa”. En protección internacional hay que bajar un nivel más y estudiar el documento, el estatus de la persona, el país de destino y, en su caso, también los países de tránsito.

Solicitante de asilo y refugiado reconocido tampoco son lo mismo

Esta diferencia es especialmente importante en España.

El Ministerio del Interior señala que la documentación que acredita a una persona como solicitante de asilo no es válida para el cruce de fronteras.

En determinados casos excepcionales puede solicitarse una autorización para viajar, por ejemplo por determinadas razones de estudios o trabajo, pero no debemos confundir esa posibilidad excepcional con un documento ordinario que permita viajar libremente.

En cambio, cuando ya existe reconocimiento de protección internacional, el beneficiario puede solicitar el correspondiente documento de viaje.

Pero incluso en ese segundo supuesto vuelvo al punto central de este artículo: tener documento de viaje no significa que todos los países vayan a permitir la entrada sin visado.

Hay que estudiar las condiciones del destino.

También existen acuerdos específicos que sí incluyen a los refugiados

Precisamente porque los acuerdos generales entre países no siempre solucionaban la movilidad de las personas refugiadas, se crearon instrumentos específicos.

Un buen ejemplo es el Acuerdo Europeo sobre Supresión de Visados para los Refugiados de 20 de abril de 1959.

Ese acuerdo sí habla expresamente de refugiados y de personas que viajan con documentos expedidos conforme a la Convención de 1951.

Entre los Estados para los que se cumplen las condiciones del acuerdo, puede existir una exención para determinadas visitas de corta duración. España ratificó este acuerdo y está vinculada por él.

Sin embargo, tampoco utilizaría esta norma de manera automática para cualquier viaje. Hay que comprobar si el Estado de destino es parte, la reciprocidad, posibles reservas o suspensiones y las condiciones concretas del desplazamiento.

Esto demuestra algo muy importante: cuando el legislador quiere extender una exención a los documentos de viaje de refugiados, puede hacerlo expresamente.

¿Qué comprobaría yo antes de que una persona refugiada compre un vuelo?

Antes de recomendar un viaje internacional revisaría, como mínimo, estos puntos:

• Cuál es el estatus actual de la persona en España.
• Si es solicitante de protección internacional o ya tiene protección reconocida.
• Qué documento utilizará físicamente para viajar.
• La vigencia del documento.
• Qué país lo ha expedido.
• Si el país de destino reconoce ese documento.
• Si exige visado específicamente a sus titulares.
• Si existe algún acuerdo especial para refugiados.
• Si la supresión de visado existente se limita a pasaportes ordinarios.
• Si existe un país de tránsito y cuáles son sus propias exigencias.
• Si hay condiciones adicionales de entrada: billete de regreso, medios económicos, alojamiento u otros requisitos.

Además, cuando la norma no es suficientemente clara, recomiendo obtener una respuesta del consulado o de la autoridad migratoria competente antes de viajar.

Un permiso de residencia tampoco sustituye automáticamente estas comprobaciones

Otro error frecuente es pensar: “Tengo residencia española, así que puedo entrar”.

No necesariamente.

Una tarjeta de residencia española acredita una situación administrativa en España. Sin embargo, cada tercer país determina qué efectos reconoce a esa residencia para su propia política migratoria.

Algunos Estados establecen excepciones para personas que ya tienen determinados visados o permisos de residencia. Otros no lo hacen o imponen condiciones adicionales.

Por tanto, tampoco aplicaría automáticamente las reglas de entrada correspondientes a una persona con pasaporte ordinario a una persona que presenta un documento de viaje para refugiados.

Preguntas frecuentes sobre documento de viaje de refugiado y visado

¿El documento de viaje para refugiados funciona como un pasaporte?

Sirve como documento internacional de viaje dentro de su régimen jurídico, pero no significa que sea un pasaporte ordinario nacional ni que todas las normas aplicables a estos últimos se extiendan automáticamente a él.

Si mi nacionalidad está exenta de visado, ¿yo también estoy exento?

No lo daría por hecho si vas a viajar utilizando un documento diferente a tu pasaporte nacional. Hay que comprobar el texto de la exención.

¿Puede un acuerdo decir expresamente “pasaporte ordinario”?

Sí. El acuerdo entre Panamá y Nicaragua es un buen ejemplo. La propia relación oficial de tratados panameños identifica el acuerdo de 1998 como una supresión del requisito de visado para pasaportes ordinarios.

¿Un refugiado siempre necesita visado?

No. Existen países y acuerdos que contemplan específicamente exenciones para refugiados y titulares de determinados documentos de viaje. Por eso el estudio tiene que hacerse país por país.

¿Puedo viajar con mi tarjeta de solicitante de asilo española?

La documentación que acredita la condición de solicitante de asilo en España no es, por sí sola, documentación válida para cruzar fronteras. Existen supuestos excepcionales en los que puede solicitarse autorización de viaje.

¿Qué haría yo antes de comprar un billete?

Comprobaría primero el estatus migratorio, después el documento concreto de viaje y finalmente la normativa del destino y de cualquier país de tránsito.

Especialmente en protección internacional, hacerlo al revés puede generar un problema en el aeropuerto cuando ya se ha pagado el vuelo.

Mi recomendación: no confundas nacionalidad con documento de viaje

Este es el mensaje principal que quiero dejar claro.

Cuando una página informa que los ciudadanos de un determinado país pueden entrar sin visado, todavía hay que preguntar con qué documento se reconoce ese beneficio.

Si el acuerdo habla de pasaportes ordinarios y tú estás viajando con un documento para refugiados, no asumiría que estás cubierto.

En asuntos de extranjería y protección internacional, una palabra puede cambiar completamente el resultado jurídico.

Por eso, cuando reviso estos viajes, no me quedo en una lista genérica de nacionalidades. Voy al acuerdo, a la norma y al documento que realmente va a presentar la persona en frontera.